O que é ludopatia? Entenda o Transtorno do Jogo, por que ele acontece e como é o tratamento

Palavra-chave principal: Ludopatia

Meta descrição: Entenda o que é a ludopatia (Transtorno do Jogo), quais são os sintomas, como é feito o diagnóstico, por que ela acontece e quais tratamentos apresentam evidências científicas.

"Era só uma aposta."

Carlos (nome fictício) nunca imaginou que precisaria de ajuda psicológica por causa das apostas.

Tudo começou durante uma Copa do Mundo. Alguns amigos criaram uma liga de apostas esportivas. O valor era baixo, havia brincadeiras no grupo e a sensação era de participar de uma competição entre conhecidos.

Nas primeiras semanas, Carlos ganhou algumas apostas. Não eram valores altos, mas a expectativa antes de cada partida, a emoção durante o jogo e a satisfação ao acertar um resultado tornavam aquela atividade divertida. Com o passar dos meses, porém, as apostas deixaram de acontecer apenas nos finais de semana.

Ele passou a acompanhar campeonatos que nunca havia assistido antes. Começou a fazer apostas ao vivo durante partidas de futebol, basquete e tênis. Quando perdia, dizia a si mesmo que precisava recuperar o dinheiro. Quando ganhava, acreditava que estava desenvolvendo uma estratégia melhor do que a maioria das pessoas.

Pouco tempo depois, as apostas esportivas já não eram suficientes.

Carlos passou a utilizar aplicativos de cassino online, como caça-níqueis virtuais ("tigrinho"), roletas e outros jogos de resultado praticamente instantâneo. Em poucos minutos era possível realizar dezenas de apostas consecutivas. Sem perceber, apostar deixou de ser uma forma de entretenimento.

As apostas passaram a ocupar seus pensamentos durante o trabalho, interferir no sono, gerar conflitos familiares e consumir uma parcela cada vez maior de sua renda.

Mesmo sabendo que estava perdendo mais dinheiro do que ganhava, ele continuava apostando. A pergunta que mais o atormentava era simples:

"Se eu sei que isso está destruindo minha vida, por que simplesmente não consigo parar?"

Essa é uma das perguntas mais frequentes entre pessoas que desenvolvem a ludopatia, atualmente chamada pelos manuais diagnósticos de Transtorno do Jogo. E, ao contrário do que muitas pessoas imaginam, a resposta não está na falta de caráter, na falta de inteligência ou na ausência de força de vontade.

Ela envolve a forma como nosso cérebro aprende, toma decisões, responde às recompensas e modifica seu comportamento ao longo do tempo.

O que é ludopatia?

A palavra ludopatia tem origem no latim ludus (jogo) e no grego pathos (sofrimento ou doença). Durante muitos anos, esse foi o principal termo utilizado para descrever pessoas que apresentavam perda de controle sobre o comportamento de jogar.

Atualmente, entretanto, o nome utilizado pelos principais sistemas internacionais de diagnóstico é Transtorno do Jogo (Gambling Disorder). Embora "ludopatia" continue sendo um termo amplamente conhecido pela população e frequentemente utilizado por profissionais da saúde, o diagnóstico oficial adotado pelo DSM-5-TR (Manual Diagnóstico e Estatístico de Transtornos Mentais) e pela CID-11 utiliza a denominação Transtorno do Jogo.

Segundo o DSM-5-TR, o Transtorno do Jogo é caracterizado por um padrão persistente e recorrente de comportamento relacionado às apostas, que provoca sofrimento clinicamente significativo ou prejuízo importante nas áreas social, profissional, financeira, familiar ou em outros aspectos relevantes da vida da pessoa.

Em outras palavras, o problema não é simplesmente apostar. O transtorno se desenvolve quando a pessoa perde progressivamente a capacidade de controlar o comportamento de apostar, continua jogando apesar dos prejuízos e passa a organizar grande parte da própria vida em função das apostas.

Essa diferença é fundamental.

Milhões de pessoas fazem apostas recreativas sem desenvolver um transtorno. Da mesma forma que consumir bebidas alcoólicas ocasionalmente não significa desenvolver alcoolismo, apostar eventualmente não significa que alguém tenha ludopatia. O diagnóstico depende da presença de um conjunto de sintomas específicos, da perda de controle sobre o comportamento e dos prejuízos que esse padrão provoca ao longo do tempo.

Quando a ludopatia é considerada um transtorno?

Nem toda pessoa que aposta desenvolve ludopatia. Perder dinheiro em uma aposta, jogar impulsivamente em um momento de estresse ou apostar ocasionalmente não significa, por si só, que exista um transtorno.

O diagnóstico do Transtorno do Jogo é clínico e deve ser realizado por um profissional capacitado, considerando a história da pessoa, a frequência e o impacto do comportamento em sua vida. Segundo o DSM-5-TR (Manual Diagnóstico e Estatístico de Transtornos Mentais), o diagnóstico pode ser estabelecido quando a pessoa apresenta quatro ou mais dos critérios abaixo durante um período de 12 meses, com sofrimento clinicamente significativo ou prejuízo importante em diferentes áreas da vida.

Os critérios diagnósticos incluem:

Necessidade de apostar valores cada vez maiores para sentir a mesma emoção.

Assim como ocorre em outras dependências, algumas pessoas passam a precisar apostar quantias progressivamente maiores para experimentar o mesmo nível de excitação ou expectativa que sentiam no início.

Inquietação, irritabilidade ou desconforto quando tenta reduzir ou parar de apostar.

Ao tentar interromper as apostas, a pessoa pode sentir ansiedade, irritação, inquietação ou uma sensação intensa de que "falta alguma coisa", tornando difícil permanecer sem jogar.

Tentativas repetidas e malsucedidas de controlar ou interromper o comportamento.

É comum estabelecer promessas como "essa será a última aposta", "na próxima semana eu paro" ou "vou apostar apenas aos finais de semana", mas acabar retomando o comportamento pouco tempo depois.

Preocupação constante com apostas.

Grande parte do tempo passa a ser ocupada por pensamentos relacionados ao jogo: lembrar de apostas anteriores, planejar a próxima, acompanhar resultados, estudar estratégias ou pensar em maneiras de conseguir dinheiro para continuar apostando.

Apostar para aliviar emoções desagradáveis.

Algumas pessoas recorrem às apostas como uma forma de escapar temporariamente da ansiedade, tristeza, culpa, estresse, solidão ou outros sentimentos difíceis. Embora o alívio possa acontecer por alguns instantes, ele costuma ser passageiro e acaba reforçando o comportamento.

Tentar recuperar o dinheiro perdido ("correr atrás do prejuízo").

Depois de uma perda, a pessoa acredita que uma nova aposta resolverá o problema financeiro ou compensará o prejuízo anterior. Esse é um dos comportamentos mais característicos do Transtorno do Jogo e frequentemente contribui para o aumento das perdas.

Mentir para esconder o envolvimento com as apostas.

À medida que o problema se intensifica, muitas pessoas passam a esconder o tempo que dedicam ao jogo, o dinheiro gasto, empréstimos realizados ou o tamanho das perdas, principalmente de familiares e parceiros.

Comprometer ou perder relacionamentos, oportunidades profissionais ou acadêmicas.

O comportamento de apostar pode gerar conflitos familiares, afastamento de amigos, queda no desempenho profissional ou acadêmico, faltas ao trabalho, perda do emprego e dificuldades importantes nos relacionamentos.

Depender financeiramente de outras pessoas devido às perdas causadas pelo jogo.

Em estágios mais avançados, algumas pessoas passam a solicitar empréstimos frequentes, vender bens, utilizar limites bancários ou depender de familiares para lidar com dificuldades financeiras decorrentes das apostas.

Como o DSM-5-TR classifica a gravidade?

Além de estabelecer os critérios para o diagnóstico, o manual também classifica o Transtorno do Jogo de acordo com a quantidade de critérios preenchidos:

• Leve: 4 a 5 critérios.

• Moderado: 6 a 7 critérios.

• Grave: 8 a 9 critérios.

Essa classificação auxilia o planejamento do tratamento, mas não determina, sozinha, o impacto que o transtorno causa na vida de cada pessoa. Alguém pode apresentar um número menor de critérios e, ainda assim, vivenciar prejuízos financeiros, familiares ou emocionais bastante significativos.

Importante: O período de 12 meses faz parte dos critérios diagnósticos do DSM-5-TR e serve para padronizar o diagnóstico clínico. Isso não significa que seja necessário esperar um ano para procurar ajuda. Muitas pessoas já apresentam perda de controle, sofrimento psicológico ou prejuízos importantes muito antes de preencher todos os critérios. Nesses casos, uma avaliação profissional continua sendo recomendada.

Por que o Transtorno do Jogo é considerado uma dependência?

Durante muitos anos, acreditava-se que pessoas com ludopatia apresentavam principalmente uma dificuldade para controlar impulsos. Por esse motivo, nas versões anteriores do DSM, o problema era classificado entre os transtornos do controle dos impulsos. Essa compreensão começou a mudar conforme as pesquisas em neurociência, psicologia e psiquiatria avançaram.

Os estudos mostraram que pessoas com Transtorno do Jogo apresentam diversas características semelhantes às observadas nas dependências por álcool, nicotina e outras substâncias.

Entre elas estão:

• dificuldade persistente para interromper o comportamento;

• desejo intenso de apostar (craving);

• manutenção das apostas apesar dos prejuízos;

• sofrimento significativo quando tentam parar;

• altas taxas de recaída após períodos de abstinência.

Além disso, pesquisas utilizando técnicas de neuroimagem demonstraram alterações em circuitos cerebrais relacionados ao processamento de recompensas, tomada de decisão, controle inibitório e aprendizagem — mecanismos também envolvidos nas dependências químicas.

Foi por esse conjunto de evidências que o DSM-5, publicado em 2013, passou a classificar o Transtorno do Jogo entre os Transtornos Relacionados a Substâncias e Transtornos Aditivos, tornando-se a primeira dependência comportamental oficialmente reconhecida pelo manual.

Essa mudança representou um avanço importante no combate ao estigma. Durante muito tempo, pessoas com ludopatia foram vistas apenas como irresponsáveis, gananciosas ou incapazes de controlar a própria vontade.

Hoje sabemos que essa visão é simplista.

O desenvolvimento do transtorno resulta da interação entre fatores biológicos, psicológicos, cognitivos, sociais e ambientais, tornando necessária uma compreensão muito mais ampla do problema.

Todas as apostas apresentam o mesmo risco?

Não.

Embora qualquer modalidade de aposta possa contribuir para o desenvolvimento do Transtorno do Jogo, algumas características aumentam significativamente o potencial de dependência.

Nas apostas esportivas, normalmente existe um intervalo entre realizar a aposta e conhecer o resultado. Além disso, muitas pessoas acreditam que seu conhecimento sobre esportes aumenta suas chances de prever os resultados. Embora informações sobre equipes, jogadores e campeonatos possam influenciar algumas decisões, o resultado continua sendo essencialmente incerto e sujeito ao acaso.

Já os cassinos online apresentam características diferentes. Jogos como caça-níqueis virtuais ("tigrinho"), roletas digitais e outros jogos instantâneos oferecem resultados em poucos segundos e permitem realizar dezenas ou até centenas de apostas em uma única sessão.

Esse ciclo extremamente rápido de apostar, receber um resultado e apostar novamente favorece um processo de aprendizagem conhecido como reforçamento intermitente, considerado um dos mecanismos mais poderosos para manter comportamentos ao longo do tempo.

Por isso, jogos rápidos e de repetição contínua costumam apresentar um potencial aditivo maior do que modalidades em que existe um intervalo mais longo entre uma aposta e outra.

Isso não significa que apostas esportivas sejam seguras ou que cassinos online inevitavelmente levem à dependência. O risco depende da interação entre as características do jogo e fatores individuais, como predisposição, histórico de saúde mental, contexto social e formas de enfrentamento das emoções.

A ludopatia tem tratamento?

Sim.

O Transtorno do Jogo é uma condição tratável, e quanto mais cedo o tratamento é iniciado, maiores tendem a ser as chances de recuperação.

As abordagens com melhores evidências científicas incluem a Terapia Cognitivo-Comportamental (TCC), intervenções baseadas em entrevista motivacional e, em alguns casos, o uso de medicamentos prescritos por um médico quando existem condições associadas ou quando há indicação clínica. O tratamento não busca apenas interromper as apostas.

Também envolve compreender os fatores que mantêm esse comportamento, desenvolver estratégias para lidar com fissuras (craving), modificar padrões de pensamento, fortalecer habilidades de enfrentamento e reconstruir áreas da vida que foram afetadas pelo transtorno.

Recuperar o controle é um processo possível, especialmente quando a pessoa recebe acompanhamento adequado e baseado em evidências científicas.

Referências

American Psychiatric Association. (2022). Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders (5th ed., text rev.; DSM-5-TR). American Psychiatric Publishing.

Grant, J. E., Potenza, M. N., Weinstein, A., & Gorelick, D. A. (2010). Introduction to behavioral addictions. The American Journal of Drug and Alcohol Abuse, 36(5), 233–241.

Potenza, M. N. (2008). The neurobiology of pathological gambling and drug addiction: an overview and new findings. Philosophical Transactions of the Royal Society B, 363(1507), 3181–3189.

Dowling, N. A., Merkouris, S. S., Greenwood, C. J., et al. (2022). The treatment of gambling disorder: a systematic review and meta-analysis of cognitive and behavioural interventions. Addiction.